四川资中中型杖头木偶戏兴盛于清代光绪年间，2014年入选国家级非物质文化遗产代表性项目名录。囿于人才经费之困，资中木偶戏一度濒临失传。资中县木偶剧团守正创新，由青年演员接棒，融合变脸、吐火、书法、长绸舞等文化元素，让古老剧种重焕光彩。年均演出300余场，足迹遍及20多个国家和地区……越来越多人爱上了木偶戏。
左手握着命棍，右手操控手扦，随着指尖力道变换，转身、挥袖、颔首，木偶变得鲜活灵动。突然，木偶张口，“吐”出一道烈焰，引得台下阵阵惊呼。
前阵子，四川资中剧场内，一场特别的中型杖头木偶戏——《蜀风偶韵》惊艳全场。资中中型杖头木偶戏起源于清代，是稀有地方剧种。“过去，民间艺人挑着‘三根棒’走村串户，现在，我们走到了国内外剧院的聚光灯下，一年平均演出300多场。”资中县木偶剧团团长胡海说。
乡间戏台，锣鼓锵锵，娃娃踮起脚尖往台上瞅，只见木偶甩着水袖，栩栩如生，“成为木偶戏演员”的梦想在胡海心里扎了根。
胡海16岁入行，每天要举起8斤重的木偶站定，一练就是个把小时；动作准、木偶稳、操作灵活，练习基本功，他手心磨出厚茧；为了增进对木偶戏的了解，胡海还跟着一位师傅了解资中木偶的制作工艺……36岁时，胡海成了资中县木偶剧团的团长，那一年，资中县文工团、川剧团、木偶剧团合并重组，23名职工中，线多岁。
“老艺人陆续退休，年轻人又不愿来。”胡海说，有老艺人偷偷跑去打零工贴补家用，也有人陆续提出辞职。但胡海始终记得父亲的叮嘱：“耍木偶，就要干一行，爱一行！”
缺经费，就成立演艺公司，灯光设备对外出租；少演员，木偶剧团2008年重启面向社会招考，吸纳新人；没技能，胡海就亲自教，除木偶戏外，还教唱歌、小品、川剧等技艺。
95后隆诗浩现在已经是剧团副团长。2008年，隆诗浩关注到资中县木偶剧团在招人，抱着试试看的想法报了名。“目前剧团有演员20多名，年龄在17岁到35岁之间。”隆诗浩说，从一开始的师傅手把手教，到如今年轻人独当一面排练、演出，新生代的不断加入让木偶戏得以薪火相传。
手一抬，近一米高的杖头木偶披风呼地甩开；头一扭，木偶脸谱由黑脸瞬间切换成红脸。在资中县公民镇盘龙寺村，剧团送戏下乡，为村民带来了一场精彩的木偶表演。
胡海说：“传统技艺要创新，木偶也得‘潮’起来。”川剧和木偶戏都是四川的传统文化，何不将二者结合起来？有了这个想法，木偶制作师唐友民带着团队开始攻关。
木偶“学”变脸，需要将川剧变脸与木偶融合，唐友民和同事们一起反复研究、调整特殊装置。历时4个多月，会变脸、能吐火的木偶亮相舞台。“当木偶第一次完成8张脸的变换，还吐出火焰时，台下掌声热烈极了。”胡海笑着说，不少观众特意赶来，剧团演出邀约不断。
木偶太重，操作就困难，团队就把木偶头部由麻柳树雕刻改为纸壳糊贴；将书法、长绸舞等元素加入表演，内涵更加丰富；撤掉传统木偶戏的帷幕，演员从幕后走到台前，增加与观众的互动……
创新，伴着木偶“成长”。在胡海的工作室里，大大小小的木偶摆满架子，不同卡通造型的木偶，灵动活泼……如今的资中木偶，妆造更具现代特色。
“我们一直在想，木偶戏如何吸引更多年轻人，尤其是小朋友。”在胡海看来，创新是关键。如今，造型各异的木偶玩具成了当地的畅销品。观众不仅可以看木偶戏，还可以把小木偶带回家。
当德国柏林少年宫的舞台灯光亮起，资中木偶在锣鼓声中亮相。演员操纵木偶，提笔写下“中德友好”。2025年，跨越数千公里，资中县木偶剧团在德国柏林举行的第十届“儿童戏剧周”上绽放光彩。
木偶戏出海，并不是头一回。早在1995年，由胡海参与演出的《红宝石》等剧目，就远赴哈萨克斯坦进行艺术交流，这也是他第一次随团出国演出。“演出结束后，观众不愿离开，小朋友冲上前，跑上舞台和木偶合影，主办方临时加演了一个月。”胡海说。
演员肖雪也曾多次出海演出，她说，站上国际舞台的那一刻，心中会生出一种自豪感：“通过我们的表演，越来越多人爱上中华优秀传统文化。”
胡海翻开手中的巡演日志，从韩国到美国，从哈萨克斯坦剧院到新西兰校园，上面记录着剧团出海演出的足迹。截至目前，资中木偶戏已赴20多个国家和地区开展文化交流50余次。小小木偶，把中国故事讲给更多人听。
海外，木偶戏剧团靠演出吸引众多外国粉丝；县里，学生们在剧团木偶制作工艺陈列馆体验研学。“为让更多年轻人了解资中木偶戏，我们将收集来的木偶、道具实物等进行展示。”胡海说，2023年，剧团开始打造研学体验项目，每年有5000多人前来沉浸式感受资中木偶戏的魅力。
活态传承，资中木偶戏有了更广阔的舞台。如今，开展百场木偶戏进校园、送文化下乡、资中大舞台等文化惠民活动，已成剧团常态。
“进校园时，我们会将孩子们喜欢的卡通形象、动画等与资中木偶戏结合。在送文化下乡时，我们会表演折子戏、小品，还把舞蹈元素融合进来。”胡海说，观众需要什么，剧团就排什么，“大伙对‘木脑壳’的喜爱，会支撑我们一直走下去。只要观众还在鼓掌，传统就能继续生长。”
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